Mit breiter Brust und dem Heimvorteil auf seiner Seite startet der BBC Coburg am kommenden Sonntag in die heißeste Zeit des Jahres, die Playoffs. Als Tabellenzweiter der ProB Süd empfangen die Vestestädter im Achtelfinale die Neustadt temps Shooters, die nach der regulären Saison Platz 7 im Norden belegten und sich somit erstmals in ihrer Vereinshistorie für die Playoffs qualifizierten. Der BBC nimmt derweil bereits zum vierten Mal seit dem ProB-Aufstieg an den Playoffs teil. Ein Weiterkommen oder gar einen Playoff-Sieg konnten die Coburger Fans jedoch noch nie bejubeln. Stattdessen war stets im Achtelfinale mit 0:2 Endstation. Nach der erfolgreichsten Hauptrunde der Coburger ProB-Geschichte will die Mannschaft von Cheftrainer Patrick Seidel allerdings in diesen Playoffs den lang ersehnten ersten Sieg fest ins Visier nehmen.
Tip-off hierfür ist am Sonntagnachmittag um 16 Uhr in der HUK-COBURG arena. Tickets für Spiel 1 der Best-of-three-Serie sind wie üblich an den bekannten Vorverkaufsstellen in der Apotheke am Forst und in der Apotheke im Wirtsgrund oder an der Abendkasse erhältlich. Wie bereits in der Hauptrunde werden auch alle Coburger Playoff-Partien kostenlos und in voller Länge live auf Sporteurope.TV zu sehen sein. Die Berichterstattung aus der Arena beginnt rund zehn Minuten vor Spielbeginn.
Auch wenn die Ausgangslage auf dem Papier beim Duell Süd-Zweiter gegen Nord-Siebter durchaus eindeutig erscheint, kann davon bei genauerem Hinsehen nicht wirklich die Rede sein. Besonders in jüngster Vergangenheit zeigte sich in den Playoffs bereits öfters die Überlegenheit der Nordstaffel gegenüber dem Süden. Mit Essen schaltete in der Vorsaison beispielsweise der Tabellenachte aus dem Norden den letztjährigen Hauptrundenprimus aus dem Süden – die BG Hessing Leitershofen – aus. Gleiches Schicksal ereilte auch dem Zweiten (RheinStars Köln) und dem Dritten (Fellbach Flashers) der ProB Süd. Die Vestestädter sind also durchaus gewarnt, da man vor allem auch in der eigenen Playoff-Historie dem Gegner aus dem Norden trotz des Heimrechts schon zweimal unterlegen war (2023: RASTA Vechta II; 2024: Berlin Braves 2000).
Gute Zeiten, schlechte Zeiten bei den Shooters
Mit den Neustadt temps Shooters wartet jetzt im Achtelfinale eine Mannschaft auf den BBC, die eine Saison voller Höhen und Tiefen hinter sich hat. Nach dem sportlichen Abstieg in der Vorsaison, der aufgrund einer Wildcard doch noch verhindert werden konnte, spielten die Niedersachsen aus der Nähe von Hannover zum Saisonstart groß auf und taten es den Coburgern gleich: Sieben Siege am Stück fuhren die Shooters unter der Leitung von Allen Ray Smith zum Auftakt ein. Doch auf den Höhenflug folgte ein umso härterer Realitätscheck. Die erste Pleite der Saison bei den Itzehoe Eagles läutete anschließend eine Niederlagenserie von acht Partien ein, aus der die Neustädter jedoch gestärkt hervorgingen. Ein Endspurt mit drei Erfolgen aus den letzten vier Spielen sicherte den Shooters schließlich doch noch die Playoff-Qualifikation in ihrer erst zweiten ProB-Saison.
Hauptverantwortlich dafür ist der Kroate Matej Jelovčić. Seit 2022 trägt der Guard bereits das Shooters-Trikot, führte die Niedersachsen 2024 in die ProB und ist in dieser Spielzeit mit 22,3 Punkten im Schnitt einer der besten Spieler der gesamten Liga. Besonders erstaunlich ist dabei der Sprung, den der 27-jährige im Vergleich zur Vorsaison gemacht hat. Um bärenstarke 15 Zähler pro Partie steigerte Jelovčić seine Punkteausbeute (2024/25: 7,2 Punkte) und wurde dementsprechend schon dreimal zum „Player of the Week“ in der ProB Nord ausgezeichnet. Vor kurzem bekam er sogar ligaweit den Award zum „Player of the Month“ für den Monat März verliehen. Mit Guard-Kollege Aimé Olma (13 Punkte) und Scharfschütze Emil Loch (11,2 Punkte) erhält Neustadts Drahtzieher dazu Unterstützung im Scoring. Abgerundet wird die Starting Five der Shooters von Christenvie Kwilu (6,7 Punkte), der vor kurzem seinen Vertrag verlängert hat, und Elias Marei (8,9 Punkte), der vergangene Saison noch gemeinsam mit Coburgs Center Ole Theiß für die Kangaroos aus Leitershofen auf Korbjagd ging.
Eines steht aber schon vor Spiel 1 fest: Entweder der BBC oder die Shooters haben am Sonntagabend den ersten Playoff-Sieg der Vereinsgeschichte zu Buche stehen. Bis auf ganz wenige Ausnahmen im Coburger Kader werden dabei viele der Schützlinge von Patrick Seidel ihr erstes ProB-Playoff-Spiel bestreiten. Ein BBC-Profi, der die ProB-Playoffs allerdings schon einmal über die volle Distanz durchlaufen hat, ist Kapitän Nico Wenzl. Im Trikot der Dresden Titans erreichte Coburgs Stratege 2022 das Finale und verhalf den Sachsen im Endspiel gegen die ART Giants Düsseldorf zur Meisterschaft und dem Aufstieg in die ProA. Mit dem BBC will sich der Point Guard in diesen Playoffs gegen den sehr stark einzuschätzenden Norden beweisen und beim bevorstehenden Duell ums Viertelfinale ein gehöriges Wörtchen mitreden: „Neustadt ist ein Team, das eine extrem gute Hinrunde gespielt hat und sich mit Essen lange um Platz 1 gestritten hat. In der Rückrunde hatten sie dann ein paar Probleme, aber haben sich pünktlich vor den Playoffs wieder gefangen und einen kleinen Run gestartet. Sie spielen sehr schnell und frei, was sehr schwer zu verteidigen ist. Da müssen wir uns darauf einstellen, gut im Eins-gegen-Eins zu verteidigen und uns als Team zusammen in der Defense zu helfen. Daneben ist es aber wichtig, dass wir dem Spiel unseren eigenen Stempel aufdrücken, schnell spielen, offensiv den Ball bewegen und dann auch unsere Würfe treffen. Die Jahre zuvor haben gezeigt, dass der Norden in den Playoffs tendenziell etwas stärker war, weshalb es nun an uns liegt zu zeigen, dass der Süden auch mithalten kann. Letzte Saison konnte sich nur Speyer als Süd-Team in der ersten Playoff-Runde behaupten und dieses Jahr wollen wir als eine der Mannschaften aus dem Süden auf jeden Fall ein Zeichen setzen und eine Runde weiterkommen.“